Malta

Een tempel naar beneden gegraven

In 1902 braken arbeiders die in het stadje Paola een waterput voor nieuwe huizen uitgroeven door in iets wat niemand had verwacht: een complex van drie niveaus kamers, in het levende gesteente uitgehouwen, met de resten van naar schatting 7.000 mensen die er in zo'n vijftienhonderd jaar waren neergelegd. Het is het Ħal Saflieni Hypogeum, in gebruik van ruwweg 4000 tot 2500 v.Chr., en het wordt meestal beschreven als de enige bekende prehistorische ondergrondse tempel.

Wat het vreemd maakt is de architectuur. De in rots uitgehouwen kamers bootsen de vrijstaande tempels na die dezelfde cultuur bovengronds bouwde: kraagsteenplafonds, trilithon-deuropeningen, latei's, allemaal uit massief gesteente gehouwen in plaats van opgebouwd. Het geeft in negatief een gebouw weer dat in positief bedoeld was om op te trekken.

De toegang is nu strikt beperkt, met een klein dagelijks maximum aan bezoekers, omdat adem en lichaamswarmte de oker-schilderingen op de wanden aantastten.

De tempels erboven

Op Gozo staan de Ġgantija-tempels als een paar megalithische bouwwerken binnen één omheiningsmuur. Sommige van de blokken koraalkalksteen zijn meer dan vijf meter lang en worden vaak op meer dan vijftig ton geschat. Radiokoolstofdateringen plaatsen ze op ruwweg 3600 tot 3200 v.Chr., wat ze eeuwen ouder maakt dan de Grote Piramide en ouder dan Stonehenge.

De naam komt van het Maltese woord voor reus.

De lokale overlevering zei dat een reuzin ze bouwde terwijl ze een kind droeg, wat mensen plegen te zeggen over stenen van deze grootte als de bouwers allang weg zijn. Ġgantija is een van meerdere tempelcomplexen op Malta en Gozo, samen met Ħażar Qim, Mnajdra en Tarxien, en hun plattegronden delen een gelobde, klaverachtige indeling van apsissen aan een centrale gang. Dat is over de plekken heen consistent genoeg om te lijken op een bewuste bouwtraditie in plaats van onafhankelijke uitvinding.

De hemel hier

De bekendste claim is bij Mnajdra. Een algemeen onderzoek naar de oriëntatie van Maltese tempels vond dat de hoofdas van een van de tempels (Ventura en Agius noemen die Mnajdra I) overeenkomt met de zonsopkomst bij de equinox. In 2017 stelden Ventura en Agius de voor de hand liggende vraag: was dat keuze, of toeval? Ze onderzochten de rotsachtige horizon in het oosten op tekenen dat neolithische mensen daar de zonsopkomst hadden gadegeslagen, en vonden twee mogelijke paalgaten. Een paal in het zuidelijkste gat kon redelijk nauwkeurig als richtmerk voor de zonsopkomst bij de winterzonnewende hebben gediend. Het andere zit ongeveer drie graden naast de positie van de zonsopkomst bij de zomerzonnewende.

Dat is dunner dan de populaire versie. De paalgaten zijn slechts “mogelijk”, de ene overeenkomst is goed en de andere niet, en de equinoxuitlijning zelf wordt door haar eigen onderzoekers als open vraag geformuleerd. Ik heb de samenvatting gelezen, niet de volledige paper, en ik heb geen onderzoek gevonden dat laat zien dat het patroon in de hele tempeltraditie geldt. Een uitlijning in één gebouw is een feit over dat gebouw.

Het geluid

In 2015 publiceerden Paolo Debertolis, Fernando Coimbra en Linda Eneix een akoestische analyse van het Hypogeum. In de kamer op het tweede niveau, gewoonlijk de Orakelkamer genoemd, maten ze een sterke dubbele resonantie, op 70 Hz en 114 Hz, en betoogden dat een mannenstem op die frequenties resonantie door een groot deel van de plek kon opwekken. Ze gingen verder en suggereerden dat de frequenties de hersenactiviteit beïnvloeden en dat de kamers zang en veranderde bewustzijnstoestanden ondersteunden. De meting is één claim. De interpretatie van bedoeling en effect is een andere, en ik zou ze gescheiden houden. Een uitgehouwen kamer van die vorm in dat gesteente kan daar gewoon resoneren.

Wat nog openstaat